frei

Das Adjektiv mhd. vri, ahd. fri, got. freis, engl. free, aisl. (anders gebildet) frjals gehört mit verwandten Wörtern in anderen idg. Sprachen zur Wurzel prai- "schützen, schonen; gern haben, lieben" vgl. z.B. aind. priyá-h "lieb, erwünscht; Geliebte(r), Gatte", aslaw. prijati "günstig sein, beistehen".

Zu dieser Wurzel stellen sich im germ. Sprachbereich z. B. got. frijõn "lieben", got. freidjan "schonen" und ahd. fridu "Schutz, Friede" (Friedhof).

Aus der Grundbedeutung der idg. Wurzel haben die Germanen "frei" als Begriff der Rechtsordnung entwickelt: die Personen, die man liebt und daher schützt, sind die eigenen Sippen- und Stammesgenossen, die "Freunde"; sie allein stehen "frei", d.h. "vollberechtigt" in der Gemeinschaft, im Gegensatz zu den fremdbürtigen Unfreien (Unterworfenen, Kriegsgefangenen).

Dieser rechtlich-soziale Begriff wandelte sich im historischen Ablauf durch vielerlei ständische Umschichtungen.

Aus ihm ergibt sich der Gedanke der äußeren politischen wie der inneren geistig-seelischen Freiheit und weiter die allgemeine Anwendung des Adjektivs im Sinne von "nicht gebunden, unbelastet, unabhängig, nicht beengt oder bedeckt".